Scommesse Inghilterra Premier League Cup U23

• Sport: calcio
• Paese: Inghilterra
• Cadenza: annuale
• Partecipanti: 36
• Fondazione: 2013
• Campione in carica: West Bromwich Albion

Come fare a rendere il settore giovanile del proprio sistema calcistico tra i più competitivi a livello europeo? Gli inglesi hanno risposto organizzando la Premier League Cup per gli under 23, una competizione che riprende in toto le regole della Champions League, il più importate torneo per club sotto l'egida UEFA, ma disputata dalle squadre che militano nei campionati di Premier League 2 e Professional Development League.

Il torneo nasce nella stagione 2016/17 in sostituzione della U21 Premier League Cup, che a sua volta fu introdotta nell'annata 2013/14 e concepita con le stesse regole della Champions League, la differenza quindi è che nel 2016 l'età massima dei calciatori fu portata a 23 anni, eccezion fatta per la possibilità di convocare 3 fuori quota, più un portiere, che non abbiano ancora compiuto il venticinquesimo anno di età.

La competizione prevede una fase preliminare in cui le migliori squadre di terza e quarta categoria (quindi militanti in Professional Development League) si sfidano in un match di sola andata per decidere chi entrerà nella fase a gironi. A questa fase, specularmente alla UEFA Champions League, accedono 32 squadre che vengono suddivise in 8 gironi da 4 in cui ogni formazione affronta tutte le altre in un match di e andata e ritorno. Le prime due di ogni girone si qualificano a quella che Oltremanica chiamano knockout stage, la fase a eliminazione diretta con partita di andata e ritorno, eccetto la finale che consta di una gara unica.

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Queste giovani promesse si daranno battaglia sul campo per riuscire un giorno a vestire la maglia della nazionale maggiore, tu puoi goderti lo spettacolo e puntare con semplicità su quale squadra riuscirà a spuntarla e a salire nell'Olimpo delle vincitrici della competizione.

La Premier League Cup U23 è un torneo giovane ma in linea con quello che è sempre stato l'obbiettivo storico del settore primavera inglese: portare i calciatori a essere subito pronti per essere schierati in prima squadra. Così è stato per la FA Youth Cup, uno dei tornei dedicati alle squadre giovanili più antichi considerando gli oltre 50 anni di storia. Si tratta di una versione under 18 della FA Cup, come per il torneo senior anche qui l'iscrizione è possibile per tutti i membri della Football Association. Stesso discorso vale anche per la Premier League 2, versione U23 quasi del tutto simigliante alla formula della Premier League, e quindi anche la Premier League Cup che riprende la medesima formula della UEFA Champions League. In pratica l'universo del football giovanile inglese è costellato di tornei speculari a quelli senior, di modo da abituare i giovani calciatori sin da subito ai tornei che disputeranno più avanti nella loro carriera, e che gli vedranno contrapporsi non pari età ma atleti più esperti.

Oltre quindi a una pianificazione strategica che è stata costante del football inglese, la Premier League Cup U23 è anche figlia di provvedimenti molto più moderni come la firma dell'Elite Play Performance Plan (EPPP), un sistema promosso dalla federazione della Premier League al fine di incrementare il livello dei tornei giovanili in Inghilterra, dalla Premier League stessa all'Under 21 inglese. Un piano che è stato proposto anche alle 72 squadre membri della English Football League, che hanno dato voto favorevole nell'ottobre del 2011 con 46 a favore, 22 contrari e 4 astenuti. La Premier League Cup U23 ha così avuto il suo fischio d'inizio nella stagione 2013/14, all'epoca si chiamava ancora U21 Premier League Cup.

Un altro degli elementi che concorrono al fine di rendere questi tipo di tornei il più formativi possibile è una cornice di pubblico da prima squadra. Spesso, anche perché esiste un vero e proprio regolamento in merito, le squadre primavera disputano le partite negli stadi principali di proprietà della città o, più spesso, del club. La paura del grande palcoscenico è difficile da curare se non con l'esperienza, e quindi anche quest'aspetto si rivela molto più efficace rispetto a disputare match molto importanti in sgangherati campi di provincia. Un numero emblematico sono quei 12.356 spettatori che hanno assistito alla partita Southampton U23 contro Blackburn Rovers U23 nell'aprile 2015, una presenza che la maggior parte delle partite disputate in tanti campionati professionistici d'Europa fanno fatica o non riescono a raggiungere. Si evince come le opportunità per i giovani calciatori inglesi sono davvero molte, formare degli atleti che abbiano un ampio bagaglio di esperienza già in giovane età si rivelerà fondamentale al momento di dover dimostrare la propria bravura di fronte ai veri campioni della prima squadra.

Nella finale dell’edizione 2018/19, disputata l’8 maggio, l’Everton U23 batte il Newcastle U23 per 1 a 0 aggiudicandosi il titolo.

La Premier League Cup torna con l’edizione 2021/22, l’8a dalla nascita del torneo, svolgendosi per la prima volta in modo regolare dopo 2 annate segnate dalla crisi sanitaria internazionale. Campione in carica è ancora l’Everton, vincente nella stagione 2018/19.

Al torneo prendono parte in totale 36 formazioni, suddivise in 4 categorie. Al termine dell’iniziale round di qualificazioni, disputato tra l’11 agosto e il 3 settembre 2021, Stevenage, Salford City, Oxford United e Plymout Argyle sono eliminati dalla competizione. La Premier League Cup 2021/22 prosegue quindi con la fase a gironi, nella quale ciascun team affronta le altre 3 squadre dello stesso gruppo in una partita di andata e in una di ritorno. Giunti alla metà di febbraio 2022, a poche settimana dall’inizio dei sedicesimi di finale, le formazioni in lista per la qualificazione alla fase conclusiva della coppa (ovvero le prime due classificate negli 8 gironi complessivi) sono West Bromwich Albion, Arsenal, Middlesbrough, Queens Park Rangers, Derby County, Charlton Athletic, Sheffield United, Everton, Wigan Athletic, Leeds United, West Ham United, Wolverhampton Wanderers, Huddersfield Town, Newcastle United, Fulham e Stoke City.

Dopo gli ottavi di finale giocati a marzo, ad aprile si entra nella fase dei quarti di finale. Manca poco più di un mese al big match della finale. Le squadre che per ora sono arrivate fino ai quarti sono Stoke City, Middlesbrough, West Bromwich Albion, Derby County, Peterborough United, Wolverhampton Wanderers, West Ham United e Fulham. Sono agguerriti gli under 23 del calcio inglese che cercano di conquistare la vittoria di questa competizione. Le squadre procedono con la fase della semifinale. A passare sono il West Bromwich Albion che gioca contro il Fulham e i Wolverhampton Wanderers che si scontrano con il Middlesbrough. Alla fine sono il West Bromwich Albion e i Wolverhampton Wanderers ad avere la meglio. La finale si gioca il 13 maggio 2022 e il sorteggio decreta che si svolgerà in casa del West Bromwich Albion. Il match, molto combattuto termina con un pareggio di 2 a 2, punteggio che non si sblocca nemmeno con i tempi supplementari. Si va quindi ai rigori. Il West Bromwich Albion ne segna 5 contro i 4 dei Wolverhampton Wanderers e si aggiudica così il titolo della Premier League Cup U23 2021/22.

L’edizione 2020/21 della Premier League Cup U23 viene ufficialmente cancellata a causa delle restrizioni e delle difficoltà legate alla pandemia COVID-19.

La Premier League Cup 2019/20, gestita dalla Premier League per le squadre under 23, comprende 12 club calcistici inglesi con fascia di età under 23: Chelsea U23, Leicester City U23, Brighton & Hove U23, Derby County U23, Liverpool FC U23, Arsenal Under 23, Everton U-23, Manchester City U-23, Blackburn U-23, Tottenham U23, Southampton U-23 e Wolves U-23.

I campioni in carica sono i giocatori dell'Everton, che hanno concluso la scorsa stagione primi in classifica aggiudicandosi il titolo. Il 28 febbraio 2020, in occasione della diciottesima giornata di campionato, sul campo del Derby County Training Centre, il Brighton & Hove U23 ha espugnato lo stadio avversario infliggendo al Derby County U23 un poker di reti firmato da Peter Gwargis, autore di una doppietta, Teddy Jenks e Taylor Richards, mentre l'unica rete per i padroni di casa porta la firma di Jahmal Hector-Ingram. Nella stessa giornata di campionato, il Manchester City U-23 si aggiudica la vittoria in trasferta sul campo dell'Emirates Stadium dell'Arsenal Under 23 per 2-4. Vittoria fuori casa anche per il Leicester City U23, che sconfigge il Southampton U-23 per 1-3.

Nel mese di marzo 2020, a seguito della decisione unanime di sospendere le attività calcistiche in programma a causa della pandemia globale, la classifica della Premier League Cup 2019/20 vede il Chelsea U23 in testa con 38 punti, seguito dal Leicester City U23 con 35 punti e dal Brighton & Hove U23 con 31 punti. Alla fine la federazione ha deciso per il definitivo annullamento del torneo.